A 1995-ben született svájci védő kölcsönben érkezett a Manchester Citytől, vásárlási opcióval, amely bizonyos feltételek teljesülése esetén kötelező érvényűvé válik.

Akanji 1995. július 19-én született a zürichi kantonban, Wiesendangenben. Gyerekkora a sport körül forgott: édesanyja, Isabel korábban teniszező volt, míg édesapja, Abimbola – nigériai pénzügyi szakember és amatőr labdarúgó – adta át neki a foci iránti szenvedélyt. Apja meccseit figyelve szeretett bele a labdarúgásba, és otthon, a kertben nővérével együtt próbálták utánozni édesapjuk mozdulatait, miközben a világ legnagyobb stadionjaiban képzelték magukat. Manuel képzelete mindig gyorsan szárnyalt, köszönhetően ragyogó elméjének – annak az elmének, amely a legnehezebb időkben is erőt adott neki. Amikor kilencévesen a Wiesendangen csapatában kezdett játszani, fizikálisan kisebb volt társainál, így hatalmas lelki erő és sok áldozat kellett ahhoz, hogy kitartson egy álom mellett, amely korántsem tűnt könnyen elérhetőnek. Akanji azonban már ekkor megmutatta különleges tehetségét.

2007-ben a Winterthurhoz igazolt, ahol nővére, Sarah is futballozott. Ez egy új utazás kezdete volt, amely hat évig tartott, és végül elvezette őt hazája egyik legpatinásabb klubjához. 2015 nyarán az FC Basel játékosa lett, ahol bemutatkozott a svájci élvonalban. Első szezonját egy súlyos sérülés nehezítette, így mindössze 12 mérkőzésen lépett pályára. Ekkor mutatta meg igazi erejét és kitartását: mottója – „prove them wrong” („bizonyítsd be, hogy tévednek”) – ekkor született, és azóta is magával hordozza, tetoválva a bőrén.

A következő két évben Basel kulcsjátékosává vált. A 2017/18-as idényben debütált a Bajnokok Ligájában, miközben két bajnoki címet és egy Svájci Kupát is nyert. 2018 januárjában a Borussia Dortmund csapott le rá, újabb kalandot kínálva. Négy és fél év alatt 158 mérkőzésen szerepelt a sárga-feketék színeiben, és nyert egy Német Kupát, valamint egy Szuperkupát. A 2019/20-as idényben találkozott először az Interrel, amikor a BL-csoportkörben kétszer is pályára lépett a Nerazzurri ellen.

Nemzetközi szinten is megerősödve 2022 nyarán a Manchester Cityhez igazolt. Sokoldalú védő, aki több poszton is bevethető, hiszen kiválóan bánik a labdával. Az a kisfiú, aki mindig emelt fővel játszott, mára a világfutball egyik ismert hátvédjévé vált: amiben korábban kételkedtek, abból lett a legnagyobb erőssége. Angliában rengeteg sikert ért el: három év alatt 136 mérkőzésen lépett pályára, öt gólt szerzett, és a Cityvel két Premier League-címet, egy FA Kupát, egy Community Shieldet, egy Bajnokok Ligáját, egy Európai Szuperkupát és egy FIFA Klubvilágbajnokságot nyert 2023-ban.

Ő az Inter történetének 23. svájci játékosa, és válogatott szinten is tapasztalt futballista. 2017-ben mutatkozott be a svájci nemzeti csapatban, ahol eddig 71 mérkőzésen szerepelt. Részt vett a 2018-as és 2022-es világbajnokságon, a 2020-as és 2024-es Európa-bajnokságon is, ahol legutóbb bekerült a torna álomcsapatába, miután Svájc a negyeddöntőig jutott.

Nyugalom, magabiztosság, csendes erő – ezekkel a tulajdonságokkal mutatkozik be Manuel Akanji az Inter szurkolóinak, készen arra, hogy belevágjon új kalandjába a Nerazzurrival.

Isten hozott, Manuel!